구경회 본부장 / 제2사회부(사천주재)

6ㆍ3 지방선거를 앞둔 사천시 정치권이 국민의힘 공천 후폭풍으로 요동치고 있다.

공천에서 탈락한 인사들의 탈당과 무소속 출마 선언이 이어지면서 지역 민심도 피로감을 호소하는 분위기다.

선거철마다 반복되는 공천 잡음이라고 치부하기엔 이번 갈등의 수위가 심상치 않다.

일부 후보들은 `밀실 공천`, `특정인 챙기기` 의혹까지 제기하며 공개 반발에 나섰고 상대 측은 허위 주장이라며 법적 대응을 예고했다.

당내 갈등이 정책 경쟁보다 더 큰 이슈가 돼버린 셈이다.

문제는 공천 과정에 대한 불신이 단순히 당내 문제로 끝나지 않는다는 점이다.

유권자 입장에서는 누가 탈락했고 누가 살아남았는지보다 그 과정이 공정했는지가 더 중요하다.

하지만 지금의 모습은 시민들에게 정치 혐오만 키우고 있다는 지적이 나온다.

특히 사천은 보수 성향이 강한 지역으로 분류되는 만큼 국민의힘 내부 분열은 선거 판세에도 적지 않은 영향을 줄 가능성이 있다.

공천 탈락자들의 무소속 출마가 이어질 경우 보수 표 분산은 불가피하고 결과적으로 지역 정치 지형에도 변수로 작용할 수 있다.

더 우려되는 것은 선거가 끝난 뒤다.

선거 과정에서 깊어진 상처와 갈등은 쉽게 봉합되지 않는다.

지역 발전과 민생 경쟁은 실종된 채 계파 갈등과 감정 싸움만 남는다면 결국 피해는 시민들에게 돌아간다.

정당 공천은 단순한 자리 나눠먹기가 아니다.

지역 유권자들에게 "누가 가장 책임 있게 일할 사람인가"를 검증해 보여주는 과정이어야 한다.

지금 사천 정치권에 필요한 것은 상대를 향한 비난보다 시민이 납득할 수 있는 공정성과 책임 있는 설명이다.

 /구경회 기자