14일 산청군 산청읍 정광들 약초재배단지에 작약꽃이 만개해 보는 이로 하여금 함박 미소를 짓게 만든다. 작약은 흰색, 붉은색, 분홍색 등 색색의 꽃송이를 자랑하며 함박꽃으로도 불린다. 대표적인 약용식물인 작약은 뿌리를 약재로 쓴다. 특히 생리불순, 산전 산후의 여러 증상 등에 효능이 있어 여성에게 좋은 것으로 알려져 있다. 이외에도 빈혈 치료, 진통제, 해열제, 이뇨제로 널리 활용된다. 각양각색으로 피어나는 작약은 5월 중순에서 6월 중순까지 한 달 가량 꽃을 피운다. /오욱환 기자