박완수 경남도지사 후보 캠프는 박완수 캠프가 이른바 `딥페이크 관련 전담팀`을 운영하고 불법 딥페이크 영상 제작을 지시ㆍ유포한 것처럼 허위사실을 퍼뜨린 이른바 `고발인 A씨`와, 사실관계 확인 없이 이를 보도한 모 언론사 기자 B씨를 형사고발했다고 밝혔다.

박완수 캠프는 두 사람을 공직선거법상 낙선 목적 허위사실공표죄와 후보자비방죄, 형법상 허위사실적시 명예훼손죄 및 출판물에 의한 허위사실적시 명예훼손죄 위반 혐의로 창원지방검찰청에 고발했다.

캠프는 "문제의 영상은 박완수 후보가 예비후보로 등록하고 캠프가 본격 가동되기 이전에 A씨가 자의적으로 제작해 자신의 개인 유튜브 채널에 올렸다가 채널을 폐쇄한 사안"이라며 "이를 두고 사후에 구성된 캠프가 제작을 지시했다는 주장은 시간적 선후관계상 성립할 수 없는 명백한 허위"라고 밝혔다.

또한 "문제의 영상은 박완수 후보 캠프 공식 유튜브 채널에 단 한 차례도 게시된 사실이 없다"고 지적했다.

특히 캠프는 "`딥페이크 전담팀`은 존재한 사실이 전혀 없다"며 "없는 조직을 있는 것처럼 꾸며내고, 캠프와 무관한 행위를 캠프의 조직적 범죄인 양 몰아간 것은 선거 직전 유권자의 판단을 흐리기 위한 중대한 허위사실 공표"라고 강조했다.

공무원 개입 의혹에 대해서도 캠프는 "자료 제공이나 제작 지시가 있었다는 주장 역시 사실과 다르다"며 "일부 자료는 이미 공개된 언론 보도 수준의 자료였고, 이를 토대로 제작된 문제 영상도 존재하지 않는다. 통화 녹취와 자료 전달 정황을 악의적으로 가공ㆍ왜곡해 마치 불법 지시가 있었던 것처럼 몰아간 것"이라고 밝혔다.

캠프는 모 언론사 보도 과정에 대해서도 강하게 문제를 제기했다.

캠프는 "선거가 임박한 시기에 후보자와 캠프의 도덕성에 치명적 영향을 미칠 수 있는 사안을 보도하면서도 제보자의 일방적 진술만 기사에 반영했다"며 "제보자가 캠프 구성원과의  갈등 끝에 이탈한 인물이라는 점, 제보 내용이 객관적 시기와 정면으로 충돌한다는 점을 충분히 확인할 수 있었음에도 확인 의무를 게을리한 책임은 결코 가볍지 않다"고 밝혔다.

이어 "언론의 자유는 존중돼야 하지만, 선거 직전 검증되지 않은 일방 제보를 사실처럼 보도해 유권자 판단을 왜곡하는 것은 언론의 자유가 아니라 선거 공정성을 해치는 행위"라며 "특히 허위사실이 방송을 통해 확산될 경우 그 피해는 후보 개인을 넘어 도민 전체의 올바른 선택권을 침해한다"고 비판했다.

박완수 캠프는 "이번 고발은 정치적 공방이 아니라 선거의 기본 질서를 바로 세우기 위한 불가피한 법적 조치"라며 "허위 제보, 왜곡 보도, 정치적 악용으로 이어지는 선거 막판 공작정치를 결코 좌시하지 않겠다"고 밝혔다.

아울러 "수사기관은 문제 영상의 제작 시점, 게시 경위, 공식 채널 게시 여부, 캠프 내 전담팀 존재 여부, 보도 전 사실확인 절차 이행 여부를 철저히 수사해야 한다"며 "박완수 캠프는 관련 자료를 성실히 제출하고, 허위사실 유포와 명예훼손 행위에 대해 끝까지 법적 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.

박완수 캠프는 마지막으로 "이번 선거는 허위와 조작이 아니라 도민의 삶과 경남의 미래를 놓고 경쟁해야 한다"며 "거짓은 진실을 이길 수 없고, 공작정치는 도민의 상식을 이길 수 없다. 박완수 캠프는 흔들림 없이 정책과 실력으로 도민의 선택을 받겠다"고 강조했다.

/서지홍 기자