올해 처음으로 유료화를 시도한 진주남강유등축제가 대박을 터트리고 있다.
지난 1일 개막식에 이어 11일까지 진주남강과 진주성 일원에서 펼쳐지는 올해 진주남강유등축제는 주말인 지난 3일에만 약 5만명의 유료화 관람객들이 찾았다.
이들 유료화 관람객들은 일부를 제외하고는 대부분 외지 관람객들로 남강유등축제가 본격적으로 시작되는 오후 6시경에는 매표소 8곳 모두에 줄을 서면서 시와 축제 관계자들을 흐뭇하게 했다.
또 제65회 개천예술제가 개막되면서 개천예술제와 코리아드라마 페스티벌, 소싸움장 등에서도 북새통을 이루면서 남강유등축제장을 비롯 진주의 10월 축제 행사장을 찾은 관람객들은 지난 3일에만 30만명에 육박할 것으로 추산되고 있다.
특히 올해는 예년과 달리 젊은 연인들이 80% 정도에 이를 정도로 많았으며 이는 보고 즐길 거리만 있으면 유료화 여부에 연연하지 않고 축제를 비롯한 각종 문화행사를 즐기는 젊은이들의 특성이 그대로 드러난 것으로 풀이되고 있다.
이로 인해 지난 3일 진주남강유등축제장을 찾아 진주를 찾은 관람객 중 진주 IC를 통과한 차량은 1만 9,000여대이며 문산 IC 1만여대, 서진주 IC 1만 1,000여대로 총 4만여대의 차량이 진주남강유등축제장을 찾았다.
이는 지난해 주말보다 진주 IC의 경우 무려 5,600여대가 늘어난 수치이며 전체적으로는 1,500대 정도가 증가한 수치이다.
/박종운 기자
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