제19대 대통령 선거에서 더불어민주당 문재인 후보가 당선되면서 국내 체육계에도 변화의 바람이 예고된다.
예전 주요 선거 때와 마찬가지로 이번 대선에서도 각 후보 진영에서는 정치, 경제, 사회, 문화, 환경 쪽 공약을 우선하느라 체육 관련 공약을 뒤로 미루거나 분량이 `몇 줄` 정도로만 서술한 것이 사실이다.
그러나 `조기 대선`이 성사된 실마리가 박근혜 전 대통령의 `비선 실세`로 불린 최순실 씨의 딸 정유라 씨가 관련된 체육특기자 입시 부정이었다는 점에서 체육계에서는 이번 대통령 선거를 남다른 시선을 지켜봤다.
특히 2013년 4월 경북 상주에서 열린 승마대회에서 정유라 씨가 우승하지 못하자 이례적으로 경찰서에서 해당 대회 심판들을 조사하고, 청와대에서는 문화체육관광부에 승마협회 감사까지 지시한 사실이 드러나기도 했다.
공교롭게도 박근혜 정권은 이 사건 직후인 2013년 5월부터 난데없이 `스포츠계 병폐를 없애겠다`고 팔을 걷어붙이더니 승마협회 감사를 `뜻대로` 하지 않은 문체부 담당자들을 한직으로 내몰기까지 했다.
또 2014년 1월에는 `스포츠 4대악 신고센터`를 만들어 체육계 전체를 `비리의 온상`으로 치부하고 이후로도 문체부 등이 앞장서 곳곳에서 `체육계 길들이기`에 나서는 등 체육인들의 마음에는 적지 않은 상처가 생겼다.
게다가 최순실 씨와 조카 장시호 씨 등이 K스포츠재단, 동계스포츠 영재센터, 더블루K 등 각종 수상한 단체들을 설립해 2018년 평창 동계올림픽을 타깃으로 한 이권에 개입하려 한 흔적이 포착되고, 국내 대기업들이 미르 재단 등에 출연금을 내느라 스포츠에 대한 투자를 줄인 정황도 드러나면서 이전 정부의 `체육 정책`은 `대참사` 수준으로 귀결됐다는 평가가 지배적이다.
이런 이유 등으로 인해 이번 조기 대통령 선거를 앞두고 체육인들은 문재인 후보에 대한 지지를 잇달아 선언했고 이번 새 정부 출범에 대한 기대가 각별할 수밖에 없다.
지난해 10월 대한체육회장 선거에서 당시 정부와 대립각을 세우며 `야권 후보`로 평가된 이기흥 회장이 당선된 것도 위와 같은 최근 체육계 분위기를 대변한 결과였다.
문재인 당선인은 우선 `공정한 스포츠 생태계 조성`과 `체육 단체 자율성 보장`을 체육 관련 공약으로 내걸었다.
이는 지난해 엘리트와 생활체육 단체 통합 과정 등에서 불거진 정부의 체육 관련 과도한 개입을 줄이고 체육계 스스로 공정한 생태계를 유지 및 관리하도록 유도하겠다는 의미로 볼 수 있다.
또 체육특기자 입시 전형도 개선해 `공부하는 선수`를 양성하겠다는 뜻도 밝혔다.
이에 따라 대학스포츠 총장협의회가 올해부터 적용한 `직전 2개 학기 평균 학점 C 제로 미만 선수들의 경기 출전 금지`와 같은 조항들은 더욱 힘을 받을 것으로 예상한다.
연세대와 고려대에서는 이미 지난달 `2021학년도부터 체육특기자 선발 때 최저학력 기준을 적용하겠다`는 뜻을 밝혔고 이런 방침은 다른 학교들에도 영향을 미칠 전망이다.
이 밖에 문재인 당선인 측에서는 생활체육에 대한 중요성을 인식, 지역 단위 공공스포츠클럽 도입과 생활체육시설의 주민 개방 등을 약속하는 등 유아와 노인, 청소년, 장애인 등 유형별 맞춤형 스포츠도 확대할 방침이다.
다른 후보의 공약이었으나 바른정당 유승민 후보가 약속했던 `체육청 설립`과 같은 체육 전문 기관의 신설이 가능할 것인지도 지켜볼 일이다.
새 정부의 체육 정책과 관련해서는 4선 의원인 더불어민주당 안민석 의원, 체육인 지지 선언 등을 준비한 조현재 전 문체부 차관 등이 주요 역할을 할 것으로 예상한다.
이기흥 대한체육회장은 문재인 후보의 당선을 축하하며 "스포츠 적폐를 청산하고 공정한 스포츠 생태계를 복원, 국민과 함께하는 스포츠를 만들어야 한다"고 강조했다.
또 이희범 2018 평창동계올림픽대회 조직위원장 역시 "1988년 서울올림픽, 2002년 한일월드컵 축구대회 등이 국민을 하나로 뭉치게 했던 것처럼 2018년 평창 동계올림픽은 그동안 흩어졌던 국론을 통합하는 좋은 기회가 될 것"이라고 당부했다.
정몽규 대한축구협회장은 "오는 20일 국내에서 개막하는 20세 이하 월드컵 축구대회 개막전과 결승전에 참석해서 국민은 물론 전 세계 축구팬들과 함께 즐기는 대한민국 대통령의 모습을 보여주길 바란다"고 부탁하기도 했다.
/연합뉴스 김동찬 기자
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