허성곤(더불어민주당) 김해시장 후보 선거대책위원회는 지난 5일 "지난 2016년 김해시장 재선거 당시 허성곤 후보 측이 호남향우회에 불법 선거자금을 제공했다는 의혹을 보도한 보수인터넷언론 데일리안 A 기자와 성명 불상의 제보자 등 2명을 공직선거법 위반(허위사실 공표 및 후보자 비방) 혐의로 창원지검에 고발장을 접수했다"고 밝혔다.
선대위는 고발장에서 "확인결과 피해자인 허성곤 후보는 호남향우연합회든, 누구에게든 불법 선거자금을 준 적이 없고 누군가와 보상금을 두고 흥정한 적도 없으며, A 기자가 보도한 내용에 대해 전혀 알지 못한다"며 "그럼에도 A 기자는 자신이 입수했다는 녹취파일을 인용하면서 아무런 근거도 없이 교묘하게 허 후보를 행위의 주체로 삽입한 것은 김해시장 선거에 영향을 미치기 위한 목적으로 밖에 해석되지 않는다"고 말했다.
이어 "A 기자는 허 후보를 녹취파일에서 언급되는 행위의 주체로 삽입해 전체적으로 마치 허 후보가 불법 선거자금을 전달하고 그 전달자와 보상금을 흥정한 것처럼 보도하고 있다"며 "극우 언론의 성격상 A 기자 단독으로 그랬을 수도 있지만 그보다는 A 기자에게 녹취파일을 제공한 성명 불상자가 A 기자와 공모해 행위의 주체를 교묘하게 표시했을 가능성이 크다"고 주장했다.
특히 "A 기자는 허 후보에게 진위 여부를 확인한 적도 없다"며 "현재 진행 중인 6.13 지방선거도 아닌 2년 전 재선거 과정에서 벌어진 일에 대해 명예훼손적 성격의 보도를 하면서 당사자에게 사실 확인도 거치지 않았고 백번을 양보해도 최소한 선거캠프의 사무장이나 본부장 등 책임자에게 사실 확인을 했어야 했다"고 밝혔다.
선대위는 "A 기자와 소속 언론사인 데일리안의 주소지는 분명히 서울이다. 그러나 보도가 이뤄진 날이 김해시장 후보들의 TV 토론회가 예정된 날인 점 등 전후 정황을 볼 때 성명불상의 제보자는 선거에 영향을 미칠 의도가 다분하다"며 "이미 이번 허위 보도로 인해 허 후보와 후보 선거사무소는 엄청난 양의 사실 확인 요청에 시달리고 있고 김해시민의 여론이 심각하게 왜곡될 위험에 처해 있다"고 했다.
선대위 관계자는 "보수진영이 민주당 김경수 경남지사 후보를 드루킹 사건으로 발목을 잡아보려 드는 것처럼 이번 의혹 제기는 각종 여론조사에서 자유한국당 후보를 배 이상 앞서 1위를 지키고 있는 허 후보에 대한 보수진영의 정치공작이자 구태정치의 전형"이라며 "허 후보의 억울함은 사법기관에서 명명백백하게 밝혀 줄 것이다"고 밝혔다.
/6.13취재팀 차환식 기자
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