헌법재판소의 심리가 사실상 `올스톱`될 위기에 처했다. 당장 사흘 뒤인 이달 17일이면 이종석 헌법재판소장과 이영진ㆍ김기영 재판관의 임기가 끝나는데, 후임자 인선이 아직도 이뤄지지 않고 있다. 헌법재판소법 27조에 따르면 재판관 9인 중 7인 이상이 출석해야 심리가 가능하다. 17일 이후 3인이 공석이 되면 회의 자체가 불가능해진다는 얘기다. 전적으로 후임 재판관 선출을 방치하고 있는 여야 정치권의 책임이다.
여야가 후임 재판관을 선출하지 못하는 이유는 국회 몫 3명을 어떻게 나눌지를 놓고 샅바싸움을 벌이고 있는 데 따른 것이다. 2000년 이후 20년 넘게 이어져 온 관례는 여야가 각각 1명을 추천하고 나머지 1명은 여야 협의로 추천하는 방식이다. 다만 2018년 자유한국당, 더불어민주당, 바른미래당이 각각 1명씩을 추천한 전례가 있기는 하다. 그러나 더불어민주당이 과반의석을 앞세워 2인 추천권을 요구하면서 선임 절차가 차일피일 미뤄지고 있다. 1994년 당시 민주당 대비 의석수가 두 배 가까이 많았던 민주자유당이 2명을 추천한 전례를 근거로 하고 있다. 그러나 여당인 국민의힘은 관례대로 할 것을 요구하며 민주당이 의도적으로 헌법재판 공전을 야기하고 있다고 비판하고 있다. 방통위원장 탄핵심판 등 정치적 사건의 심리를 일부러 늦추려는 속셈 아니냐는 것이다. 이대로 타협점을 찾지 못하면 헌재 심리가 전면 중단되는 불행한 사태가 현실화할 수밖에 없다.
위헌법률 심판과 탄핵심판 등을 맡는 헌재 기능이 마비되면 입법ㆍ행정ㆍ사법부 간 견제와 균형이 불가능해지고 국민적 피해도 상상할 수 없을 정도로 커진다. 올해 8월 말 기준 헌재에는 탄핵심판ㆍ위헌법률심판ㆍ권한쟁의심판ㆍ헌법소원심판 사건을 포함해 모두 40건의 사건이 계류돼 있다. 올해 4월 중소기업인 305명이 중대재해법에 대해 제기한 헌법소원심판, `N번방 방지법`이라고 불리는 단체대화방 사전 검열 절차를 규정한 전기통신사업법에 대한 헌법소원심판, 성폭력 범죄 피의자의 신상 공개에 관한 위헌법률심판 등 국민의 실생활과 관련된 사건이 대다수 들어있다. 뿐만 아니라 국회가 탄핵을 의결한 공직자는 직무가 정지되는데, 탄핵 여부를 최종 심판할 헌재의 기능이 마비되면 해당 공직자는 계속 업무 복귀를 할 수 없다. 지난 8월부터 직무가 정지된 상태인 이진숙 방통위원장의 탄핵심판도 멈추며 직무 정지가 기약없이 이어질 수 있다. 이에 이 위원장은 재판관이 최소 7명이 있어야 사건을 심리할 수 있도록 한 헌법재판소법 23조1항에 대한 위헌확인 헌법소원과 함께 가처분을 제기한 상태다. 그밖에 손준성 검사의 탄핵심판과 탄핵청문회 권한쟁의심판 등의 심리가 진행 중인데, 헌재 기능이 멈추면 해당 심리도 모두 중단된다.
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