함양군은 지난 11일 군청 대회의실에서 `2024년 제19회 함양산삼축제` 평가보고회를 개최했다.
평가 보고서에 따르면 전체 방문객 25만여명 중 `외래 방문객`이 72.5%(18만1천250명)로 `지역주민 방문객` 27.5%(6만8천750명) 보다 높게 나타났다.
방문객은 약 25만명으로 전년도 약 18만명보다 7만여명이 증가하는 성과를 보였다.
함양군의 적극적인 홍보와 인지도 제고 노력이 방문객 증가로 이어졌다고 분석됐다.
이와 함께 축제 만족도 평균값(5점만점)도 지난해 3.71점보다 0.45점 상승한 4.16점으로 나타나 전국 문화관광축제 만족도 평균 3.86점 보다 0.3점 높은 것으로 조사됐다.
특히 산삼축제 핵심 콘텐츠인 `산막페스티벌`, `황금산삼을 찾아라`, `산삼캐기 체험` 등 축제 정체성을 담은 프로그램이 높은 흥미도를 보였으며 올해 새롭게 선보인 먹거리관 운영 시스템도 높은 만족도를 보였다.
문제점과 발전방안으로 `지역경제발전에 기여하고 있다`에 대한 인지도가 다른 항목에 비해 상대적으로 낮게 조사돼 향후 지역 상권과의 연계 강화가 필요하다는 제안이 나왔다.
또한 함양산삼축제는 인근의 산청한방약초축제 및 금산인삼축제 등과 비교해 볼 때 축제 콘텐츠가 `산삼`으로 한정돼 확장성이 미흡하다는 평가에 따라, 축제 명칭을 `함양항노화산삼축제` 또는 `함양상림축제` 등으로 변경해 축제의 정체성을 새롭게 설정하고 다양하고 차별화 된 축제 콘텐츠 개발이 필요하다는 의견도 제기됐다.
이 밖에도 이번 축제 개최로 인해 함양군에 약 180억원의 직접 경제효과와 약 322억원의 경제적 파급 효과가 있었던 것으로 분석됐다.
진병영 군수는 "보고서에 나타난 문제점과 발전방안을 내년에 적극 반영토록 당부한다"며 "군민들께서는 축제에 대한 부정적인 인식보다 축제로 인해 나타난 경제효과와 함양군 브랜드 가치 상승이라는 긍정적인 측면에 더욱 관심을 가져주기를 바란다"고 전했다.
/장흠 기자
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