조선업 위기 극복 방안의 하나로 근로자 감원 등 구조조정이 본격화하면서 대형 조선소 두 곳과 협력업체들이 모인 경남에서 실업대란이 현실화될 우려가 커지고 있다.
특히 올들어 실업자 수가 많이 늘어나 국제통화기금(IMF) 경제위기 때보다 더 어려워질 수도 있다는 전망도 나온다.
23일 경남도에 따르면 조선업 위기 등 영향으로 올해 들어 실업자 수가 크게 늘어났다.
지난 1월 5만 2,000명이던 경남지역 실업자 수가 2월에 5만 8,000명, 3월에 6만 8,000명으로 급증했다.
이 시기 실업률은 1월 3.1%, 2월 3.4%에서 3월 3.9%를 기록했다.
지난해 3월 실업자 수 5만 3,000명(실업률 3.2%)보다 1만 5,000명이 늘어난 것이다.
상반기에 실업률이 4%를 훨씬 넘어설 것으로 점쳐진다.
이러한 실업자 수와 실업률은 IMF 경제위기 당시와 비교된다.
우리나라가 IMF에 구제금융을 요청한 직후인 1998년 1월 경남 실업자 수는 3만 8,000명, 실업률은 3%였다.
그러다가 2월에 5만 6,000명, 4.2%로 급증했고 3월에 6만 4,000명, 4.6%로 증가한 바 있다.
현재 실업률은 IMF 구제금융 요청 직후보다 낮지만, 실업자 수는 벌써 초과했다.
문제는 조선업 위기에 따른 실업이 이제 시작에 불과하다는 점이다.
인력감축을 골자로 한 조선업 구조조정안이 최근 나온 만큼 고용 상황은 갈수록 악화할 전망이다.
대형 조선 3사는 최근 확정된 자구계획 안에서 앞으로 2년 반 동안 인력을 30% 이상 줄이겠다고 밝혔다.
대우조선해양, 삼성중공업 등 `빅 2`가 있는 거제지역에서만 협력업체 등을 포함해 최대 3만명 가량 실업자가 발생할 수 있다는 전망까지 나온다.
실제 대우조선해양은 정년퇴직과 저성과자 구조조정 등으로 연평균 600여명씩 2020년까지 20%(3,000여명) 감축계획을 세웠다.
삼성중공업도 올해만 1,500명으로부터 희망퇴직 신청을 받고, 2018년까지 30~40%(5,000여명)를 감축한다는 목표를 제시했다.
거제지역 양대 조선소 협력업체와 통영과 고성 등 도내 중소조선업체까지 합치면 3만명 가량의 실업자 발생 예측이 현실화될 가능성이 클 것으로 보인다.
경남도 고용정책단 관계자는 "1998년 초 실업자 수와 실업률은 IMF 사태 당시 최고 정점 상황으로 봐야 할 것"이라며 "그러나 조선업 위기에 따른 도내 실업 상황은 하반기에 더 어려워질 것이란 전망이 많다"고 전했다.
/김광수 기자 연합뉴스 황봉규 기자
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