경남도가 지난 5월부터 지리산 케이블카 설치사업을 다시 추진하고 나섰지만, 환경부가 또다시 제동을 걸었다.
7일 경남도에 따르면 환경부는 도가 신청한 `지리산 케이블카 설치를 위한 국립공원계획 변경 신청서`를 반려한다는 내용의 공문을 최근 보내 왔다.
자연공원 삭도 설치 운영 기준에 맞지 않고 케이블카 노선이 국립공원특별보호구역을 통과하는 등의 이유로 공익성, 환경성, 기술성에 부적합하다는 게 반려 이유다.
그러자 지리산권 시민사회단체협의회, 지리산 종교연대, 지리산생명연대 등 지역 환경단체로 구성된 `지리산 케이블카 반대 공동행동`은 이날 경남도청에서 기자회견을 열고 환경부의 반려 결정을 환영한다고 밝혔다.
이 단체는 "경남도 지리산 케이블카 설치 계획은 지리산국립공원 주능선을 넘어가며 칠선계곡 국립공원특별보호구역 위를 통과하는 데다 야생동물 서식지 보호를 위한 국립공원특별보호구역 안에 위치하기 때문에 가능하지 않을 것으로 예상했다"며 "환경부 판단을 존중하고 환영한다"고 말했다.
이어 "지리산 케이블카 설치계획은 2012년에 부결된 데 이어 또 반려돼 지리산국립공원 어디에도 케이블카가 들어설 곳이 없음이 확인됐다"며 "환경부는 지리산을 국립공원 케이블카 시범사업 대상지에서 제외해야 한다"고 덧붙였다.
이 단체는 "경남도의 지리산 케이블카 설치계획서를 확보해 그 문제점을 공론화할 것이다"며 "도는 이런 계획을 공개하고 관련 책임자를 문책하는 등 추가 조치를 하라"고 촉구했다.
경남도는 이번 반려 조처가 현재 환경단체와 소송 중인 설악산 오색케이블카 설치계획과 연관이 있는 것으로 해석했다.
도 관계자는 "설악산 오색케이블카 설치사업 무효 소송이 진행 중인 상황에서 환경부가 지리산 케이블카 설치 허용을 부담스러워 하는 것 같다"며 "환경부의 정확한 반려 사유를 확인하고, 그 부분을 보완해 재추진할 방침이다"고 말했다.
지리산 케이블카 설치사업은 2012년 산청ㆍ함양군이 환경부에 신청했지만, 환경성과 공익성ㆍ기술성 부적합 등을 이유로 부결된 바 있다.
이후 도는 함양과 산청을 잇는 지리산 산지관광 특구를 개발하고 함양 백무동∼산청 중산리 구간 케이블카 설치와 산악관광 리조트 건립 등 계획을 추진했지만, 진척을 보지 못했다.
그러다가 홍준표 도지사가 취임한 이후 지리산 케이블카 설치사업 재추진 의사를 밝혔고, 지난 5월 31일 경남도는 환경부에 사업계획을 다시 신청했다.
환경훼손을 최소화한 산청군 중산리∼지리산 장터목∼함양군 추성리를 잇는 길이 10.6㎞의 세계 최장 규모 케이블카 설치계획을 신청했지만 반려됐다.
/김광수ㆍ오욱환 기자
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