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| `성완종 리스트` 사건으로 기소된 홍준표 경남도지사가 16일 오후 서울 여의도 경남도청 서울본부에서 1심을 뒤집고 항소심에서 무죄선고를 받은 것과 관련, 입장을 밝히고 있다. |
홍준표 경남지사가 `성완종 리스트` 사건과 관련한 족쇄에서 사실상 풀려나면서 앞으로의 행보에 관심이 모아지고 있다.
<관련기사 1ㆍ7면>
여권 `잠룡` 중 한 명으로 거론되다가 성완종 리스트에 연루돼 1심에서 유죄를 선고받아 대선 도전이 물거품이 될 위기에 처했으나 항소심에서 기사회생했다.
검찰이 상고하면 대법원에서 최종 결론이 날 가능성이 크지만 항소심 결과가 상고심에서 쉽게 번복되지 않는 점을 고려하면 홍 지사는 일단 누명을 벗은 셈이다.
홍 지사는 무죄를 선고받음으로써 단숨에 여권 대선 후보로 급부상할 전망이다.
홍 지사는 2015년 신년 기자간담회에서 "천천히 대권 준비를 하겠다"고 밝히며 대권 출마를 사실상 선언한 바 있다.
성완종 리스트에 연루된 후 그는 대권 도전 관련 언급은 극도로 자제했다. 그렇지만 여권 대권 후보로 꾸준히 이름이 오르내렸다.
실제 지난 8∼9일 여론조사기관인 리얼미터가 MBNㆍ매일경제의 조사의뢰로 진행한 자유한국당 대선주자 적합도 조사에서는 황교안 대통령 권한대행(27.4%)에 이어 2위(8%)를 차지했다.(그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
홍 지사는 이날 자신의 정치자금법 위반 혐의에 대한 항소심 무죄 선고가 난 뒤 여의도 서울사무소에서 기자회견을 열어 "절망과 무력감에 빠진 국민에게 희망을 드릴 수 있다면 저는 어떤 어려움도 마다하지 않겠다"고 밝혔다.
홍 지사는 이어 "대란대치(大亂大治)의 지혜를 발휘해 이 위기를 극복할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "국가와 국민을 위해 분골쇄신하겠다"고 말했다.
그동안 당내에서는 홍 지사가 무죄를 선고받을 경우 대선전에 뛰어들 수 있다는 관측이 나왔다. 홍 지사의 이날 발언은 대선 출마를 염두에 둔 것으로 해석된다.
그러나 그는 대선 출마를 묻는 말에 "지금 대선문제를 거론하는 것은 성급하지 않나 생각한다"고 즉답을 피했다. `탄핵 이후에 출마할 것이냐`는 질문에도 "그 때 가서 이야기하겠다"고만 대답했다.
그는 바른정당으로의 탈당 가능성 질문에 "지금 대답할 성질은 아니다"라면서도 "`박근혜 사당`이라면 진작 짐을 쌌겠지만 한국당은 우파 진영의 본산이고 `박근혜 사당`이 아니기 때문에 쉽게 떠나기 어렵다"고 부정적으로 대답했다.
당원권 정지상태를 풀어달라고 요청할 것이냐는 질문에는 "(당에서) 알아서 하겠죠"라면서도 "국민의당도 (무죄가 선고되니) 바로 풀어주지 않느냐. 당에서 지도부가 그렇게 하리라 본다"고 기대감을 드러냈다.
한국당 내부에서는 현재 당원권이 정지된 홍 지사를 경선에 참여시켜야 한다는 의견이 나오는 것으로 알려졌다.
차주목 한국당 경남도당 사무처장은 "한국당에서 출마를 선언한 후보들의 지지율이 낮아 사실상 눈에 띄는 사람이 없는 상태에서 홍 지사가 무죄를 선고받음으로써 대선 후보로 단숨에 부상할 것으로 보인다"고 전망했다.
경남도정도 강한 추진력을 얻게 될 것으로 보인다.
홍 지사가 대선 주자가 되지 못하더라도 도지사 3선 도전으로 눈을 돌릴 경우 이번 무죄 선고가 큰 힘이 될 것이란 전망이다.
한때 홍 지사는 1심에서 유죄를 선고받으면서 대권 도전이 불투명해지자 도지사 3선 카드를 만지작한다는 추측이 나오기도 했다.
일부에서는 홍 지사가 실제로 도지사 3선을 염두에 둔다는 이야기가 나왔다.
항소심 무죄를 계기로 한숨 돌린 홍 지사로선 대선 도전이냐, 도지사 3선이냐 선택지를 놓고 다소간 여유를 갖게 된 셈이다.
`모래시계 검사`에서 한순간에 불법 정치자금을 받은 정치인이란 오명을 뒤집어썼던 홍 지사가 어떤 선택을 할지 주목된다.
/정종민ㆍ김광수 기자
http://www.changwonilbo.com/news/163740
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